Les années stratégiques
L'arrivée du nouveau millénaire a permis à CAE de cristalliser sa vision en prenant de nouvelles décisions et orientations. Après s'être démarquée pendant des décennies comme chef de file dans la conception et la fabrication de matériel de simulation, CAE s'apprêtait maintenant à entreprendre une démarche audacieuse afin de devenir le premier fournisseur mondial de services de formation aéronautique. L'année 2000 restera à jamais gravée dans les annales de CAE comme celle durant laquelle l'entreprise a annoncé son projet d'établir un réseau de formation mondial — projet qui, en définitive, devait donner à CAE la capacité inégalée d'offrir à ses clients l'éventail de produits et de services le plus complet dans l'industrie de la simulation et de la formation.
Au début des années 2000, grâce à une croissance systématique et à des acquisitions stratégiques, le réseau de formation de CAE prend rapidement de l'expansion. La Société ouvre ses propres centres de formation à São Paulo et à Toronto. CAE procède ensuite à différentes acquisitions afin d'intensifier sa présence mondiale dans le secteur de la formation. Avec l'acquisition de la société néerlandaise Schreiner Aviation Training en 2001, CAE se hisse au deuxième rang des fournisseurs indépendants de services de formation aéronautique. L'année suivante, l'acquisition de SimuFlite propulse CAE dans le secteur de la formation pour l'aviation d'affaires. Pendant cette même période, CAE travaille aussi à l'établissement de partenariats et d'alliances de formation avec des transporteurs dans le monde, en particulier Emirates, Alitalia, Iberia, Lan Chile et China Southern, et avec de grands constructeurs d'avions comme Airbus, Embraer, Bombardier et Dassault.
C'est grâce à ces initiatives que le groupe Formation et services associés — Civil de CAE occupe aujourd'hui dans l'industrie la place enviable qu'on lui connaît, avec un réseau de 24 centres de formation établis sur cinq continents et plus de 110 simulateurs afin de desservir des transporteurs aériens, des exploitants et des constructeurs d'avions. CAE forme chaque année plus de 50 000 pilotes et membres d'équipage. En quelques années seulement, l'entreprise a acquis une solide réputation pour sa qualité sans compromis et pour sa capacité à se rapprocher du client et à lui fournir des services de formation personnalisés capables de répondre à ses besoins spécifiques.
Tout en poursuivant son essor dans le secteur de la formation aéronautique, CAE constatait aussi l'énorme potentiel que représentait le groupe Formation et services associés — Militaire. Pour arriver à percer le plus grand marché mondial de la défense, celui des États Unis, elle avait besoin d'une vitrine dans ce pays. En 2001, elle procède donc à l'acquisition de la société floridienne BAE SYSTEMS Flight Simulation and Training, ce qui augmente ses chances de pénétrer le marché militaire américain. Le succès ne se fait pas attendre longtemps car la société, rebaptisée CAE USA, obtient un contrat avec le 160e régiment aérien d'opérations spéciales de l'Armée de terre américain, les célèbres Night Stalkers, pour la fourniture du premier simulateur au monde de l'hélicoptère A/MH-6 Little Bird. Au cours des années qui suivent, CAE réussit à doubler son activité dans le secteur militaire américain grâce à son partenariat avec le 160e régiment et à l'obtention de contrats importants en vue de fournir des simulateurs d'hélicoptères à l'U.S. Navy et des systèmes de formation du C-130J à l'U.S. Air Force. La Société établit également des relations déterminantes avec les principaux constructeurs tels que Lockheed Martin et Boeing; ce dernier lui a décerné le prix Outstanding Supplier Award (Prix du fournisseur exceptionnel) en 2006.
Parallèlement, d'autres sphères de l'activité militaire de CAE commencent à prospérer. Au Royaume-Uni, CAE a commencé à fournir la formation opérationnelle à son Centre de formation des équipages des hélicoptères de soutien moyen de CAE, dans le cadre du premier projet mondial de financement privé de la formation militaire. Les affaires de CAE Gmbh de Stolberg, en Allemagne, continuent de prospérer grâce à des programmes multinationaux comme ceux de l'Eurofighter et du NH90. Pour sa part, la création de CAE Australie permet à CAE de devenir un joueur clé aux antipodes du globe en l'établissant comme une organisation de soutien technique autorisée pour la gamme de simulateurs utilisés par les forces de la défense d'Australie. Et CAE se prépare à poursuivre son essor dans le secteur militaire en planifiant des projets et des acquisitions qui assureront sa croissance dans les marchés de la modélisation et de la simulation, de la sécurité intérieure ainsi que dans d'autres marchés émergents.
Dans cette décennie et dans l'avenir, une chose ne changera jamais chez CAE : le leadership technologique et l'innovation. Aucune autre société dans l'industrie de la simulation n'affiche la même soif que CAE à l'égard de l'innovation technologique continue. CAE maintient depuis longtemps sa position de chef de file mondial dans le domaine de la fourniture de produits de simulation, comme le témoignent les produits lancés depuis le début de la décennie, notamment les systèmes visuels CAE SimfinityMC, CAE TroposMC et CAE MedallionMC ainsi que les nombreuses réalisations technologiques, comme le système de mouvement électrique, qui consacre les simulateurs de CAE comme la norme par excellence. L'avenir du leadership technologique de CAE en matière de simulateurs semble plus prometteur que jamais, alors que la Société s'est engagée en 2005 dans le Projet Phœnix, le plus important projet de recherche et développement qu'elle n'ait jamais entrepris.
